Résumé : Séduisant, intelligent et ambitieux, Julien Sorel, fils de charpentier, est déterminé à dépasser ses origines provinciales modestes. Réalisant rapidement que le succès ne peut être atteint que par l'adoption du code subtil de l'hypocrisie par lequel la société opère, il accède au sommet de la hiérarchie sociale en agissant par intérêt personnel et tromperies. Mais il n’est pas satisfait de son sort - il rêve de devenir une sorte de nouveau Napoléon Bonaparte et méprise les gens de la haute société. Son ambition démesurée le pousse à courtiser Mme de Rênal, épouse dévouée et naïve du maire de Verrières, et à conquérir Mathilde, fille altière et passionnée du marquis de la Mole. Mais le tempérament fier et ombrageux de Julien lui fera commettre l'irréparable et le mènera à sa perte.